Wat meteen opvalt bij het betreden van het congrescentrum op een van die dagen in oktober (dit jaar zaterdag 11 en zondag 12 oktober) is hoe waanzinnig de conventie uit zijn voegen gebarsten is. Zelfs enkele jaren geleden al wist het gebeuren een flinke groep mensen aan te trekken maar de onmiskenbare explosie die er in de laatste jaren heeft plaatsgevonden kan niemand nog ontkennen. Dat dit ongetwijfeld te maken heeft met de populariteit van stripverfilmingen en een overwegend groter aanbod aan “geek”-films in de bioscopen staat buiten kijf. Anno 2008 is de publieksinteresse groter dan ooit en zijn het lang niet alleen “nerds” die de vele standen en “kramen” afschuimen op zoek naar die ene zeldzame comic of dat gegeerde collector’s item. Toegegeven; het zijn nog steeds niet de vaders en moeders met hun gezinnen die in grote getale naar de beurs afzakken. Meestal gaat het om een vriendengroepje dat zich daar een namiddag komt vermaken en er lopen ook negen mannen rond voor elke vrouw.
En toch; zoals enkele Amerikaanse gasten ons wisten te vertellen moet F.A.C.T.S. niet meer onderdoen voor de grote conventies over de plas (tekenaar Michael Golden noemde de beroemde Comic Con-conventie een commercieel “gedrocht” en zei dat F.A.C.T.S perfect overeenstemt met de beurzen in de States) en is er nagenoeg alles te vinden over de werelden en personages die F.A.C.T.S. in het voetlicht wil zetten.
Star Wars is nog steeds de koning van de conventie; met ontelbare fans die in de outfits van hun helden rondlopen. Er kunnen foto’s gemaakt worden aan de zijde van onder andere Stormtroopers, Darth Vader en een in een weinig beschermende outfit gehesen halfnaakte Princess Leia (we willen liever niet te diep ingaan op de mogelijke gevaren die deze jonge vrouw liep; terwijl kerels die waarschijnlijk nog te weinig vrouwelijk schoon gezien hebben haar met gretige ogen gadesloegen). Van op afstand bestuurde R2D2- droids rijden af en aan en een onder dikke lagen make-up verborgen “Emperor” zit dreigend op zijn troon. Maar er zijn ook andere films en series die een duidelijke rol blijven spelen. De Lord of the Rings-hype van enkele jaren geleden heeft duidelijk iets afgenomen (al lopen er altijd wel enkele Nazgûl rond) en heeft plaatsgemaakt voor heel wat anime- en manga-invloeden (vreemde figuren met gigantische zwaarden en bizarre outfits) en obscure wezens; zo vroegen de acteurs uit Allo, ‘Allo ons, met enige angst in de stem, of we wisten wat het “gigantische roze konijn” was dat door de zalen huppelde (het bleek om een “Rayman Raving Rabbid” te gaan, nvdr).
Zelfs wie zich tegen de hele hetze verzet en als een cynicus mokkend aan de uitgang blijft staan zal moeten toegeven dat de drang om even in de kindertijd te duiken onweerstaanbaar is. Ook ondergetekende, met een beschermend oog op de inhoud van zijn geldbeugel, kon het niet nalaten om enkele comics en zeldzame soundtracks uit de vele bakken en dozen op te vissen.
Het is dan ook jammer dat de conventie, die elk jaar groter lijkt te worden en aan populariteit wint, nog steeds als een buitenbeentje wordt beschouwd tijdens dat andere Gentse filmgebeuren; het Filmfestival. Niet zo heel lang geleden werd er in de programmatie van het Festival steevast een aan F.A.C.T.S. verbonden film opgenomen (meestal een mangaprent) maar recent blijkt die trend te zijn verdwenen en is F.A.C.T.S opnieuw volledig onafhankelijk. Misschien willen de organisatoren het zo, of misschien heeft de opmars van het Festival van de Fantastische Film in Brussel ervoor gezorgd dat er geen genrefilms meer nodig zijn op het Filmfestival. Hoe het ook zij; wij staan niet afkerig tegenover een verbond tussen de conventie en het “serieuze” festival, al was het maar om nog enkele perslieden tussen de Jedi’s, trollen en stripfiguren te zien rondlopen.
Hou onze site in de gaten voor interviews met Richard Hatch (Battlestar Galactica), Silas Carson (Star Wars), Cliff Simon (Stargate: SG1), Sue Hodge, Arthur Bostrom (beiden uit ‘Allo, ‘Allo), Michael Golden en Steve Niles.
Met dank aan Stefaan De Keyser.
Voor meer informatie: http://www.facts-convention.com