MADAGASCAR: ESCAPE 2 AFRICA

Dat de ontsnapping van het eiland Madagascar al even verder, op het vasteland van Afrika, eindigt is hun schuld. Air Pinguïn vliegt nog niet echt vlotjes en dus strandt het met een gigantische elastiek weggekatapulteerde vliegtuig in de Afrikaanse savanne. Dat is in eerste instantie niet echt naar de zin van leeuw Alex (stem van Ben Stiller) zebra Marty (Chris Rock), nijlpaard Gloria (Jada Pinkett Smith) en giraf Melman (David Schwimmer), die eigenlijk – na het avontuur van de eerste film (2005) – terugwilden naar hun vertrouwde dierentuin in het hartje van New York.

Maar de hobbelige noodlanding (“Who says a penguin can't fly?”) draait goed uit. Alex komt in het uitgestrekte natuurreservaat oog in oog te staan met zijn familie. Het weerzien is hartelijk, tot hij onder dwang van de vijandige leeuw Makunga (Alec Baldwin) moet bewijzen dat zijn vuistslagen even effectief zijn als zijn danspasjes. Ook de andere dieren komen in dit nieuwe avontuur zichzelf tegen. In het geval van Marty is dat letterlijk. Zijn ego krijgt een flinke deuk als blijkt dat alle andere zebra’s wel erg op hem lijken. En zal hypochonder Melman eindelijk zijn liefde verklaren aan sensuele Gloria?

De puberale opgroeikwesties die Madagascar: Escape 2 Africa aansnijdt, staan vetjes aangeduid in elk handboek over verhaalschrijven voor animatiefilms. Etan Cohen (Beavis and Butt-Head) vinkt ze rustig af. Het levert een Lion King-achtig verhaal op dat minder chaotisch en hyperkinetisch is dan het eerste deel, maar ook minder verrassend en verfrissend. Hetzelfde kan gezegd worden van de animatie. Die is heel verzorgd, vol felle, zonnige kleuren; maar blijft ook heel plaatjesboekachtig eenvoudig en statisch. Gelukkig is de voltallige stemmencast weer in bloedvorm.

Naast de hernieuwde kennismaking met de beestenboel uit deel één (inclusief Koning Julien, Maurice en de chimpansees), is in deze sequel ook plaats voor een driftig oud vrouwtje dat het de dieren behoorlijk lastig maakt. Ook de pinguïns draaien de camera weer meermaals naar zich toe. Skipper, Kowalski, Rico en Private hebben potentieel om solo te gaan. Dan moeten de scenaristen en regisseurs wel meer branie en bravoure aan de dag leggen. Madagascar: Escape 2 Africa speelt teveel op zekerheid. Misschien moet Air Pinguïn voor meer originaliteit niet richting Central Park, maar helemaal naar Antarctica.