AUSTRALIA

Kosten noch moeite werd gespaard voor deze peperdure productie in the outback. Het resultaat mag er zijn. Hoewel de acteurs compleet neurotisch werden van de verschroeiende hitte, het opwaaiende zand en een vliegenplaag, oogt de fotografie onnoemelijk mooi. Het spreekt aan en geeft het romantische verhaal een extra dimensie die een tijdje op het netvlies blijft nazinderen. Maar goed ook, want hoe angstvallig het verhaal ook tracht te boeien (de Aboriginalkinderen worden bij hun ouders weggehaald), toch viert romantiek hoogtij. De wreedaardige verhaallijn wordt mooi weggemoffeld.

Het verhaal wordt verteld door de ogen van de jonge Aboriginal Nullah (Brandon Walters). In tijden dat Aboriginalkinderen bij hun ouders weggehaald worden om in weeshuizen een westerse opvoeding te krijgen, tracht de jongen het hoofd boven water te houden. Hij kan nog van geluk spreken, want de jonge aristocrate Sarah Ashley (Nicole Kidman) is net vanuit Engeland overgekomen om de farm van haar man te verkopen. Eenmaal aangekomen, krijgt ze te horen haar lieftallige echtgenoot vermoord is. Niet meteen ingenomen door de Australische hoffelijkheid heeft ze eerst maar weinig interesse om de boel over te nemen.

Maar de veehandel is een vuil spel. Het duurt niet lang voor Sarah haar ogen niet langer kan sluiten. Samen met de zelfstandige veedrijver Drover (Hugh Jackman) besluit ze de strijd aan te gaan tegen de concurrentie en te zorgen voor de jonge Nullah die voortdurend bedreigd wordt. Een gevaarlijk spel, zo blijkt, zeker wanneer de gevoelens tussen Sarah en Drover onvermijdelijk opbloeien.

Avontuur en romantiek, het blijft een veelgebruikte combinatie. Baz Luhrmann heeft lef. Zo houdt hij de toon het eerste uur verrassend licht zodat hij de personages rustig aan het publiek kan voorstellen. Naarmate het verhaal vordert, wordt de toon harder, sensueler en serieuzer. Het verhaal, hoe indrukwekkend het ook gefilmd is, blijft een tikkeltje voorspelbaar, maar de film biedt meer dan genoeg elementen om te beklijven. Zo zijn er het schitterende camerawerk, de indrukwekkende landschappen en de magistraal opgebouwde steden (let op de naoorlogse beelden) en zijn de actiescènes zeker adrenalinevol genoeg om de spanning op te drijven. De beelden zuigen je mee in het verhaal waardoor je de hitte bijna op je gezicht voelt. Een zonnebrand is niet ver weg.

Ook de acteurs geven het beste van zichzelf. Hugh Jackman is met gespierde torso (de man staat duidelijk scherp voor Wolverine) perfect op dreef als macho-eerste-klas. De acteur heeft het accent perfect onder de knie en is een meester in het tonen van emoties. Hetzelfde mag gezegd worden van Nicole Kidman, die perfect op dreef is in een rol die ze wel eerder heeft gespeeld. Maar het knettert als vuurwerk tussen hen, en daar gaat het toch om. In de bijrollen herkennen we een grimmig voor zich uit starende David Wenham als bad guy van dienst en een al even norse Bryan Brown als kwaadaardige veehandelaar. De meest innemende rol is echter weggelegd voor de jonge Brandon Walters die vermoedelijk bij velen een glimlach of traantje teweeg zal brengen.

Australia is kortom een aangename avonturenfilm die garant staat voor een flinke dosis romantiek, overdonderende actie en knap vertolkte acteerprestaties. Laat u meeslepen in de prachtige outback van een prachtig land.