SOMERS TOWN

Zijn personage Tom is net zestien geworden. Hij verlaat de Midlands om zijn geluk te zoeken in Londen. Thuis is er niets meer. In de Engelse hoofdstad is het aanvankelijk niet veel beter. Zijn eerste dagen in Londen zijn lastig. Het gaat beter wanneer hij Marek (Piotr Jagiello) - de zoon van een Poolse immigrant - ontmoet.

Mareks vader werkt overdag hard in de bouw. ‘s avonds drinkt hij met zijn vrienden en collega’s. Marek is uit fijner hout gesneden dan zijn vader. Hij fotografeert en droomt. Tom en Marek hebben weinig met elkaar gemeen behalve het feit dat ze geen vrienden hebben in Londen en best wat steun kunnen gebruiken.

De prille vriendschap krijgt diepgang wanneer Tom Mareks foto’s te zien krijgt. Diens camera is voornamelijk gericht op Maria (Elisa Lasowski) , de mooie, jonge Franse serveerster van de lokale snackbar. Tom en Marek worden verliefd op hetzelfde meisje. Een frisse Française in de betonnen jungle.

Somers Town duurt jammer genoeg maar 72 minuten. Het oorspronkelijke scenario is geschreven met een kortfilm in het achterhoofd. Toen Eurostar zich aandiende als financier werkte Paul Fraser zijn script verder uit. De film begint in St Pancras, het nieuwe eindstation van de Eurostar en speelt zich af in het gebied dat gekneld ligt tussen Camden, Kings Cross en St Pancras zelf. De komst van de hogesnelheidstrein heeft gezorgd voor een drastische gedaanteverwisseling van de buurt. Overal staan kranen en bulldozers. Ze worden bediend door de duizenden nieuwe Londenaars (uit Polen en Roemenië).

72 minuten dus. Dat is genoeg om een prachtig sfeerbeeld te scheppen van een deel van Londen dat zelden of nooit vermeld wordt in de reisgidsen. Het camerawerk van de Argentijnse
Natasha Braier – die ook XXY en Glue, Historia adolescente en medio de la nada belichtte – doet wonderen. De keuze om in zwart-wit te filmen, is erg geslaagd. Gavin Clarks muziek is de ideale aanvulling op de inventieve beeldvoering.

De grote kracht van Somers Town zit in de jonge hoofdrolspelers Thomas Turgoose, Piotr Jagiello en Elisa Lasowski en de manier waarop ze het heerlijk naïeve karakter van het verhaal verbeelden. In tegenstelling tot This is England vertelt Somers Town vooral een blij, positief verhaal. Tom en Marek zien het glas halfvol en proberen op alle mogelijke manieren uit het dal te kruipen. Turgoose, Jagiello en Elisa Lasowski kunnen bezwaarlijk moeders mooisten genoemd worden, maar ze stralen met zijn drieën zo’n immens spelplezier en levensvreugde uit dat ze de donkere bioscoopzaal verlichten. Hun natuurlijke spel verraadt een groot aangeboren talent en een perfecte komische timing. Drie jonge talenten uit drie verschillende landen die in een razend knappe Engelse film een drie-eenheid vormen. Dichter bij het Europese ideaal, kunnen we niet komen.

Regisseur Shane Meadows heeft niet veel poespas nodig om indruk te maken. Het verhaal van Somers Town is bedrieglijk simpel en zit vol uit het leven gegrepen scènes. Dit is een gloedvolle ode aan jongemannenvriendschap vol herkenbare en dus extra grappige en altijd geloofwaardige ontwikkelingen.

Voor de tweede keer op rij maakt Shane Meadows met veel bravoure een perfecte mix van sociaal drama en aanstekelijke humor. Hij is de sfeerschepper par excellence. Het is de hoogste tijd voor zijn grote sprong voorwaarts. Dat heeft niets te maken met budgetten of grote namen op de affiche, maar met de ambitie om filmgeschiedenis te schrijven. Hij heeft er het talent voor en met Thomas Turgoose heeft hij de gedroomde compagnon. Dit wonderlijke duo gaat nog brokken maken.