WHAT JUST HAPPENED

Ben (Robert de Niro) is een succesvolle Hollywoodproducer. Hij heeft net zijn laatste film afgewerkt, Fiercely; gedraaid door een excentrieke Engelse regisseur en met Sean Penn in de hoofdrol, en staat op het punt aan een nieuwe film met Bruce Willis te beginnen. Tijdens een voorvertoning van Fiercely blijkt deze niet aan te slaan bij het testpubliek. Ben wordt door de studiobazen verplicht om het einde aan te passen.

Ook de nieuwe film lijkt een probleem te worden. Bruce Willis heeft een enorme baard laten groeien die niet bij zijn hoofdrol past en er moeten dringend wat kilootjes af. Bovendien moet hij ook twee ex-vrouwen zien te onderhouden, wat het voor hem extra belangrijk maakt om snel aan zijn volgende film te kunnen beginnen.

Films over het maken van films – net zoals boeken die over schrijvers gaan – hebben iets pretentieus over zich. Alsof hun beroep interessant genoeg is om over zichzelf te schrijven. Daarom wordt er meestal een flinke dosis humor en zelfrelativering aan toegevoegd. Ook What Just Happened trekt deze kaart en alle clichés komen aan bod: sterren met irrationele eisen en driftbuien, talrijke exen en kinderen uit vorige huwelijken, enorme ego's die botsen... Noem het op en je vindt het terug.

Regisseur Barry Levinson (Rain Man, Wag The Dog, Good Morning Vietnam) neemt de kijker mee achter de schermen van een filmproductie. Het tonen van films aan een testpubliek is een normale praktijk. Op basis van de reacties kunnen sommige films nog volledig bijgewerkt worden. Vele verhalen doen de ronde over films die op deze manier aan de handen van de makers werden onttrokken en door filmmaatschappijen zelf werden herknipt. Matthieu Kassovitz' Babylon AD is hier een recent voorbeeld van.

Het gevaar is natuurlijk dat een film die over andere films vertelt op zichzelf niet sterk genoeg is, waardoor de parodie een parodie van zichzelf dreigt te worden. What Just Happened balanceert hier soms gevaarlijk op het randje, zoals een vergezocht plotdetail over een agent die zelfmoord pleegt en uiteindelijk toch dichter bij Ben staat dan hij zelf denkt. Vergezocht en bovendien onnodig.

Een bijkomend probleem is dat sommige acteurs gewoon zichzelf spelen, terwijl andere acteurs een personage spelen. Dit loopt soms mank. We zien Sean Penn en Bruce Willis die hun eigen beroep volledig belachelijk maken, terwijl andere bekende acteurs producers, managers of agenten spelen. Dit komt de geloofwaardigheid niet ten goede . Misschien was het een betere optie om voor minder bekende acteurs te kiezen. Waarom zelfs niet iets meer de documentairestijl op gaan?

What Just Happened valt tussen schip en wal. De nodige zelfspot is aanwezig, maar gaat niet ver genoeg en er worden eigenlijk alleen Hollywoodtechnieken op de korrel genomen waar iedereen al lang vertrouwd mee is. We gaan vanaf nu zeker niet met andere ogen naar de volgende grote Hollywoodproductie kijken.