PAUL BLART: MALL COP

Paul Blart (Kevin James) is veiligheidsagent in een groot Amerikaans shopping centrum. Heel de dag rijdt hij er rond op zijn Segway om het iedereen naar zijn zin te maken en tussen te komen in kleine conflicten. Zijn droom is echter om politieman te worden, maar door zijn zwaarlijvigheid faalt hij elke keer voor het toelatingsexamen. Op een dag wordt het shopping centrum overgenomen door criminelen en gijzelen ze enkele voorbijgangers. Toevallig is enkel Paul achtergebleven in het winkelcentrum en het is dus aan hem om de boeven tegen te houden.

Kevin James is bij ons niet zo’n heel bekende figuur, waardoor Paul Blart: Mall Cop niet onmiddellijk een grote aantrekkingskracht heeft. Heel het concept boezemt dan ook weinig vertrouwen in: grote loebas moet winkelcentrum redden van de slechteriken – geef toe, wie zou hier nu een bioscoopkaartje voor willen kopen.

Toch waren we aangenaam verrast door de acteerprestatie van de inderdaad redelijk corpulente acteur. Hij slaagt erin om meelijwekkend over te komen wanneer zijn baas hem een uitbrander geeft, schattig wanneer hij met een verkoopster in het winkelcentrum probeert te praten, uitbundig wanneer hij een glaasje teveel op heeft en stoer wanneer hij de criminelen uit het winkelcentrum wil verjagen. Het probleem is dat dit niet genoeg is om een hele film te dragen, daar heb je ook nog goede tegenspelers voor nodig en een sterk plot, en daar schiet Paul Blart te kort.

Eigenlijk kunnen we over de tegenspelers kort zijn: die zijn bijna onzichtbaar. Pauls dochter en zijn liefdesvlam zijn noodzakelijke plotelementen die het verhaal vooruit duwen, maar er wordt verder niets van hen verwacht. Het plot zelf is ook maar een vehikel om Paul in zoveel mogelijk gekke situaties te plaatsen, die meestal nog rond zijn zwaarlijvigheid draaien. Enige subtiliteit is ver te zoeken. Meermaals moesten we denken aan de komedie rond Macaulay Culkin waarbij ook hij zijn huis moest bewaken door middel van dolle fratsen.

Blijkbaar kon het Amerikaanse publiek Kevin James’ avonturen goed smaken, want Paul Blart: Mall Cop was de eerste film ooit die er in januari werd uitgebracht en meer dan 100 miljoen dollar opbracht. Volgens ons bevond de Amerikaanse bevolking zich nog volop in een nieuwjaarsroes of wisten ze door de komst van hun nieuwe president met zichzelf geen blijf, maar dit is toch net iets teveel eer voor een heel doorsnee komedie die zijn volledige speelduur echt niet kan blijven boeien.

We vermoeden dat Paul Blart zijn overzees succes hier wel niet zal kunnen herhalen. Daarvoor is de shopping mall cultuur bij ons te klein en Kevin James een te onbekende acteur. Meer dan waarschijnlijk zal Paul Blart hier nooit een even bekende naam worden als Kevin McAllister, en dat is geen groot verlies.