De prent start op het moment dat de Dalmatiërs Pongo en Perdita zich vestigen in hun eigenaars' flat om er de trotse ouders te worden van vijftien dierbare puppies. Alles gaat goed totdat de duivelse Cruella De Vil de schattige borelingen wil kopen. Als haar aanbod geweigerd wordt, laat ze het daar niet bij en huurt ze twee schurken in om de puppies te kidnappen, samen met iedere andere Dalmatiër van de stad.
Scotland Yard wordt ingeschakeld en hoewel enkelen vermoeden dat Cruella De Vil achter het misdrijf zit, kan men niets bewijzen. Pongo en Perdita geven de moed echter niet op en komen zelf in actie. Daartoe maken ze gebruik van het 'Schemerzone-geblaf'. Al gauw worden tot ver buiten de stad grootscheepse zoekacties georganiseerd door de rest van de dierenbevolking. De puppies worden dan ook al vlug gevonden, maar ze terug thuis brengen is andere koek.
Een wilde achtervolging, een sneeuwstorm, honger en een ellenlange tocht: dat zijn maar enkele van de ontberingen die de jonge honden moeten doorstaan om aan de wreedaardige Cruella te ontsnappen en niet te eindigen als dure bontjassen. Gelukkig kunnen ze rekenen op de hulp van de plaatselijke fauna zodat alles toch nog op zijn pootjes terecht komt.
De figuur van Cruella De Vil maakt deze film zeker onvergetelijk, als was het maar door uit te blinken in sadistische boosdoenerij. Niet alleen inhoudelijk is deze film een bovenswaardig werkje, ook puur tekenkundig is dit het neusje van de zalm. Speciaal voor deze film werd trouwens een procédé ontwikkeld, zodat de figuren en de decors er meer grafisch en lineair uitzagen. Dit in tegenstelling tot de vorige films, waarin alles min of meer in elkaar overvloeide.
Ondanks de door Jeffrey Katzenberg ingeluide heropbloei van de animatiefilm (Beauty and the Beast, Aladdin, The Lion King), wordt deze film uit 1961 nog steeds als een juweel aanschouwd. Daar kunnen wij het alleen maar mee eens zijn. Herontdek dus de humor, de spanning en de ontroering door het kind dat in je binnenste verscholen zit nog éénmaal vrij te laten.