Robin Williams heeft blijkbaar één of andere duistere voorliefde voor de rol van freak en buitenbeentje. Speciale karaktertjes zijn zijn handelsmerk. Denk maar aan zijn rollen in Popeye, Mrs. Doubtfire en The Birdcage. Logisch dat Coppola hem koos voor de titelrol in Jack: Williams die in de huid kruipt van een tienjarig jongetje. En dat zonder drastische verjongingskuur of geniale speciale effecten. Jack heeft namelijk een genetische afwijking: hij veroudert viermaal sneller dan gebruikelijk. Wat een nachtmerrie, er op je tiende uitzien als een veertigjarige, erger nog, als Robin Williams.
Jacks ouders hebben zoonlief tien jaar lang voor de buitenwereld verborgen gehouden maar op aandringen van zijn privé-leraar (Bill Cosby) mag Jack uiteindelijk toch gewoon naar school. En daar wordt Jack ondergedompeld in een wervelstroom van nieuwe emoties. Vriendjes maken, de eerste kalverliefde en al die dingen die voor een tienjarige vanzelfsprekend zijn worden door Jack op wel heel bijzondere wijze beleefd. Ook een aantal dingen die niet zo vanzelfsprekend zijn komen aan de orde: hoe ga je als tiener om met haaruitval, hartklachten en een wel zeer vrijpostige Fran Drescher? Interessante kwesties die wel opgeworpen worden maar nooit echt beantwoord. Jammer.
We hebben deze thematiek al een paar maal gezien, in Coppola's nostalgische Peggy Sue Got Married en ook met Tom Hanks in Big. Maar deze Jack heeft o zo bitter weinig te bieden wanneer het aankomt op het uitdiepen van de problematiek. Alles wordt genivelleerd tot een zeemzoeterig verhaaltje dat soms neigt naar de slapstick en even later weer een bitter ondertoontje krijgt. Eigenlijk is Jack in alle opzichten vlees noch vis. Geen komedie maar ook geen drama, geen kinderfilm maar als film voor volwassenen valt hij ook uit de boot omwille van het onnozel lichtvoetige script. Op slechts één punt is de film duidelijk: het is een ondermaatse prestatie van Coppola, de man die zijn kwaliteiten in het verleden toch al meer dan eens bewezen heeft.
Toch nog een tip voor de waaghalzen die besluiten Jack een kans te geven: braakzakje meenemen voor het on-ge-lo-felijk stroperige einde van de film.