Meer reclame heeft Kingpin in feite ook niet nodig, want de liefhebbers van melige comedy's weten hierdoor meteen wat ze kunnen verwachten: uiterst droge, keiharde en soms zelfs pikzwarte grappen, afgewisseld met allerlei absurde, maar vrijwel altijd hilarische situaties.
Roy Munson (Woody Harrelson) is de onbetwiste ster van de bowlingbaan en wint de ene wedstrijd na de andere. De jonge bowler lijkt een gouden toekomst tegemoet te gaan. Dan ontmoet Roy meesteroplichter Ernie McCracken (Bill Murray) en besluit voortaan met hem samen te werken. Ze verzinnen een manier om snel veel geld te verdienen. Als ze tijdens hun oplichtersact tegen de lamp lopen, maakt Ernie zich echter snel uit de voeten. Roy blijft achter en wordt finaal in elkaar gemept. Tijdens deze afranseling verliest Roy bovendien zijn rechterhand, waardoor hij nooit meer zal kunnen bowlen. Zijn hele toekomst valt in duigen.
Zeventien jaar later pakken we de draad van Roy's bestaan weer op. Het leven blijkt niet echt vriendelijk voor hem te zijn geweest. Beroofd van zijn belangrijkste inkomstenbron, zonder geluk en zonder liefdesleven, reist hij met een nephand door Amerika als vertegenwoordiger in bowlingaccessoires.
Tijdens een verkoopsbezoek aan een bowlingcentrum, stuit hij op een groot talent: Ismael (Randy Quaid). Roy probeert hem over te halen om met hem alle toernooien af te reizen, maar Ismael is Amish en wil zijn familie niet in de steek laten. Uiteindelijk weet Roy de goedgelovige Ismael toch over te halen en gaan ze samen op pad. Onderweg ontmoeten ze de knappe Claudia (Vanessa Angel), die hun compagnon wordt. Samen trekken ze naar Reno, waar een groot bowlingtoernooi wordt gehouden met een miljoen dollar als hoofdprijs. In Reno komt Roy weer tegenover zijn oude vriend Ernie te staan, die inmiddels een grote bowlingster is...
Kingpin is een melige comedy, waarin de onzinnige en bikkelharde grappen en kolderieke situaties elkaar in hoog tempo opvolgen. Door die typische humor van de gebroeders Farrely, die van Dumb en Dumber dus, is Kingpin vooral geschikt voor fans van zwarte humor. Zij zullen niet meer bijkomen van het lachen. Degenen die voorgenoemde comedy niet te pruimen vonden, kunnen Kingpin dan ook maar beter overslaan.
Woody Harrelson (Natural Born Killers) zet in Kingpin een zelfde soort karakter neer als de domme barkeeper uit Cheers waarmee hij zo bekend werd. Hij doet dat met enorme overtuiging en laat zien dat hij uitstekend op zijn plaats is in comedy's. Iets wat we al eerder konden afleiden uit zijn mislukte serieuze rol in Indecent Proposal. Ook Randy Quaid (Independence Day) blijkt prima op zijn plaats te midden van alle absurde taferelen.