Looking For Richard is de zoveelste verfilming van Richard III gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk van William Shakespeare. Evident is dat zeker niet, want wie begrijpt nu nog waar Richard III eigenlijk over gaat? Of zoals acteur Kevin Kline het in de film zegt: 'An English teacher brought us to a local production of Richard III. We left at the intermission.'
Al Pacino - als u die niet kent, stop dan a.u.b. met lezen - worstelde met hetzelfde probleem, maar in plaats van er bij de pauze van onderuit te muizen, besliste hij er een film over te maken. Het resultaat is een soort documentaire waarin Al Pacino en zijn crew proberen het stuk van Shakespeare uit te pluizen.
Looking For Richard is een eigenzinnige film waarin scènes uit Richard III worden afgewisseld met beelden achter de schermen van de productie. In Bed With Madonna, zeg maar, hoewel Like a Virgin dit keer plaatsmaakt voor 'My horse! My horse! My kingdom for a horse!'
Voor de leek (en zij die het al lang vergeten zijn) zetten we nog even de feiten op een rij. Wanneer de geliefde Koning Edward sterft, wordt er niet onmiddellijk een opvolger gevonden voor de troon; de twee zonen van de koning zijn nog veel te jong. De lelijke en kreupele Richard, de broer van Edward, wil zelf koning worden, maar daarvoor moet hij wel eerst zijn andere broer, Clarance, vermoorden en trouwen met Lady Anne, de dochter van de koning. Richard slaagt in zijn opzet en wordt koning. Richmond, het lief van Lady Anne, neemt het niet en trekt naar Frankrijk om hulp te zoeken om koning Richard III omver te werpen.
Voor de voorstelling van Richard III deed Pacino een beroep op echte acteurs. Terwijl hij zelf in de huid kruipt van de verachtelijke Koning Richard, trommelde hij Alec Baldwin op als Clarance, Winona Ryder speelt Lady Anne en Aidan Quinn is Richmond. Oscar-winnaar Kevin Spacey krijgt bovendien ook nog een bijrolletje als Buckingham, de handlanger van Richard.
Voor het geld deden ze het alvast niet: 'We're getting forty dollars a day and all the donuts we can eat', zegt Alec Baldwin in de camera. Kenneth Branagh, Kevin Kline, Vanessa Redgrave en James Earl Jones, die in het docu-gedeelte zitten, kregen enkel de donuts.
Voor alle duidelijkheid: Looking For Richard is geen gewone speelfilm, maar een experimenteel buitenbeentje. Pacino trekt er als een bezetene op uit om het stuk van Shakespeare te doorgronden. Het gesprek tussen de crew op het einde van de film spreekt boekdelen: 'Is this it? Are we done?' 'Yes. I'm not going to tell Al we still have ten rolls of film.'
Looking For Richard is een boeiende documentaire over Richard III. Niet dat we nu weten wat 'Our aery buildeth in the cedar's top' betekent, maar Pacino heeft tenminste geprobeerd.